补偿器习惯上也叫膨胀节，或伸缩节。由构成其工作主体的波纹管（一种弹性元件）和端管、支架、法兰、导管等附件组成。属于一种补偿元件。利用其工作主体波纹管的有效伸缩变形，以吸收管线、导管、容器等由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化，或补偿管线、导管、容器等的轴向、横向和角向位移。也可用于降噪减振。在现代工业中用途广泛。
补偿器也称伸缩器、膨胀节、波纹补偿器。补偿器分为：波纹补偿器、套筒补偿器、旋转补偿器、方形自然补偿器等几大类型，其中以波纹补偿器较为常用，主要为保障管道安全运行，具有以下作用：
1.补偿吸收管道轴向、横向、角向热变形。
2.波纹补偿器伸缩量，方便阀门管道的安装与拆卸。
3.吸收设备振动，减少设备振动对管道的影响。
4.吸收地震、地陷对管道的变形量。
一、膨胀节的压力范围：各类膨胀节的压力是t=20℃时的设计压力Pd（MPa）,压力范围通常是从真空到4MPa，如有特殊超高压力要求时，我们也可专门设计。每件产品出厂前，每道工序均进行100%的压力试验和其它要求的检测，满足标准要求后才能出厂。
二、膨胀节的温度范围：依据客户的工况条件不同也可采用其它材料制造。当接管、内衬筒的材质为碳钢时，膨胀节的工作温度范围为-20℃～420℃；当接管、内衬筒的材质为不锈钢（同波纹管）时，产品的温度范围为-196～700℃。
三、膨胀节的选型本厂生产的系列膨胀节中，轴向型膨胀节用以吸收管线的轴向位移；横向型膨胀节用以吸收垂直于膨胀节轴线的横向位移；通用型及小拉杆横向型可以吸收2-3个方向的位移；角向型膨胀节以两个或三个配套使用，用以吸收单平面一个方向或多个方向的横向变形；万向角型膨胀节，同样也是以2-3个配套使用，可以吸收在空间系统中的多方向的横向位移。膨胀节具体选型时，必须考虑的主要因素：管道公称直径DN棗接口尺寸或法兰标准及其连接尺寸。工作压力P —应使P ≤Pd（设计压力），并对波纹管进行应力评定。工作温度T —考虑温度修正系数，校核设计温度。材料 —取决于介质性质及工作温度。补偿量 —注明要补偿位移的方向和大小（轴向、横向、角向）。寿命 —考虑使用年限或大修、更换周期。是否有承受压力推力的构件 —膨胀节压力推力约束机构，这可从约束型与无约束型中选取。
直埋式波纹补偿器主要用于直埋管线的轴向补偿，具有抗弯能力，所以可不考虑管道下沉的影响，产品具有补偿量大，寿命长的特点。直埋式波纹补偿器主要适用于轴向补偿，同时具有超强抗弯能力，所以不考虑管道下沉的影响。直埋式波纹补偿外壳及导向套筒保护下实现自由伸缩补偿，其它性能跟普通波纹补偿器相同。
使用时需要注意的是直埋内压波纹补偿器要求在两固定支座之间只装一个波纹补偿器，其补偿器对支座作用力的计算与单式波纹补偿器对支座作用力的计算相同，由于直埋内压波纹补偿器在管道上实现自由补偿和安装简单等特点，因而深受工程设计及安装使用者的欢迎。