干冰清洗是利用干冰颗粒（温度 -78 ℃）在高压气流中加速，冲击待清洗表面，干冰颗粒在冲击瞬间气化，干冰的动量在冲击瞬间消失，干冰颗粒与清洗表面间迅速发生热交换。使固体 CO2 迅速升华变为气体。干冰颗粒在千分之几秒内体积膨胀近 800 倍，使污渍从待清洗表面剥离。由于 CO2 挥发掉了，干冰清洗过程中不产生任何二次废物，且清洗效率极高。
干冰清洗系统一般可分为两个部分：第一部分是干冰制备系统，其作用是将液态 CO2 制作成一定规格的干冰颗粒或干冰块；第二部分是干冰喷射清洗系统，该系统利用由专门配制的空压机或利用工厂本身配制的压缩空气系统产生的压缩空气，在清洗设备内装入已制作好的干冰颗粒或干冰块，在压缩空气的驱动下，高密度干冰颗粒或细粉随着压缩空气冲击到被清洗物体表面，从而起到清洗作用。干冰清洗系统可以根据用户的需要，将干冰制备系统与干冰喷射系统配套组装在一起作为一套系统使用，也可以将干冰制备系统与干冰喷射系统分开，干冰制备系统只是作为提供原料的生产设备，干冰喷射系统单独用于清洗工程。完整的干冰清洗系统包括液体二氧化碳贮存系统、干冰制造系统、干冰保存运输系统、压缩空气供应系统、喷射清洗系统。
