活性炭属于一种非极性吸附剂，对非极性、弱极性的有机物在很好的吸附能力，在水处理中，活性炭水处理作为一种深度处理技术，可以用来吸附去除水中的有机物、色、嗅、味、自来水余氯和部分重金属离子等。对余氯的吸附力达99%以上，饮料行业选用净水炭，可改善产品口感。作为反渗透、离子交换器的前处理，活性炭过滤器对于这些设备能起到很好的保护作用。
多介质过滤器，又称机械过滤器，主要作用是去除水中的悬浮物质、固体颗粒。悬浮固体是水中不溶解的非胶态的固体物质，它们在条件适宜时可以沉淀。用过滤器截留悬浮固体以过滤介质截留悬浮固体前后的重量差作为衡量过滤器发挥作用的依据。过滤介质一般使用D=0.5 -1.0mm 的滤料介质 . 根据水中的杂质成份可以采用单层过滤、双层过滤和多层过滤滤料介质包括：石英砂、无烟煤、磁铁矿、锰砂、硅藻土、活性炭等。滤料选用石英砂又叫做石英砂过滤器，滤料选用无烟煤称为无烟煤过滤器，滤料选用锰砂称为锰砂过滤器，滤料选用活性炭则成为活性炭过滤器。
多介质过滤器是基于当水流流过过滤介质的床层时，颗粒、悬浮物和胶体会附着在过滤介质的表面，过滤出水水质取决于杂质和过滤介质的大小表面电荷和形状、原水组成和操作条件以及过滤介质的床高等。