1.二手集装箱早期的用途是作为废旧的金属材料回收。由于集装箱全部是由金属制造，例如普通干货箱成分是钢材，冷藏集装箱成分是不锈钢、不锈铁、铝等，因此早期集装箱被淘汰下来后基本都是作为废金属回收。
2.较好的二手集装箱经过翻新后重新作为运输工具等使用。集装箱被淘汰下来往往只是由于使用年限到了，并不是无法使用了，特别是经济不景气时期，很多尚能正常使用的集装箱使用不到10年就被淘汰了。因此，这些外观和性能都较好的集装箱经过翻新和性能测试后，还可以作为运输工具等正常使用。
3.二手集装箱被制造成各式各样的集装箱房屋。这是近些年才发展起来的一个新用途，却发展非常迅速，并且前景非常广阔。集装箱房屋是一种安全性高、低碳环保、高灵活性、适应性强的建筑形式，与传统建造砖混结构房屋的方式相比，可减少施工用水量、混凝土损耗约60%，减少施工垃圾和装修垃圾约70%，施工周期缩短40%以上，节能约50%，减少城市噪音污染和粉尘污染，整体生产效率提高约2~3倍。
