引言俗称为“开场白”，是衡量文章价值的一个重要元素。读者、审稿人和期刊编辑部往往对它产生“先入为主”的印象。临床文献评判提纲的第一条就问到“作者研究的目的是什么？是否为解答某个（些）研究问题或验证某个假说？如果是的话，你能否从文章中归纳出该研究的问题或假说？这个研究问题或假说是否关于某个干预（如治疗）的效果、因果关系或确定某个健康问题的强度。”清楚地将研究的目的告诉读者，同时要交代研究的背景和立题的依据，就是引言中最重要的内容。一般要求先从总体上介绍研究背景，逐渐缩小到立题依据，再集中到研究目的。所以引言部分呈倒梯形结构。
国际上有一些医学期刊，要求在引言部分详细地介绍研究背景和立题依据，但更多的国际和国内医学期刊，是要求在引言部分简明扼要地介绍研究背景和立题依据，然后集中到研究目的。这样一些研究背景和立题依据的内容，就需要在讨论中描述。一个好的引言应该是用几句话概括先前这个领域的研究，接着说明这个研究的必要性，必须如实地阐述你的研究比先前的研究好在哪里，新在哪里。
