由流量转换控制阀根据流经水量的大小自动控制水流流过旁路小口径水表或同时流过主路大口径主水表，在用水量小时，流量转换控制阀处于关闭状态，由副表计量，主表不计量；即流量超过一定值（QX2）时，流量转换控制阀开启，主表副表同时计量；流量下降到一定值（QX1）时，流量转换控制阀又关闭，副表计量。这样，通过流量转换控制阀的自动控制，发挥了大小水表的计量功能。 水表的计量读数有两个独立的计数器记录给出，也就是说流经复式水表的水的总体积便是主表（母表）指示器读数与副表（子表）指示器读数相加而得出的体积之和。复式水表最适用于非连续性大流量供水场合。即在大小流量差异较大，用水峰谷变化频繁的计量场所。如住宅小区、机关、部队、学校、矿山、医院、厂区以及农村用水计量。解决了目前大口径水表普遍存在的最小流量以下的低流量和超低流量水资源流失率较高的问题。
复式水表具有以下几个方面的特点：
1、压力损失小
DN80～200复式水表压力损失小于等于0.04MPa，对供水企业而言，它的供水成本相对来说也是较低的。为供水企业节能降耗提供了有效地保障。
2、计量流程广
其计量范围从主表的旁路小口径水表的最小流量到大口径主水表的常用流量，量程比达到1250～3000。
3、始动流量极小
DN80、100、150复式水表中的旁路小口径水表若采用原DN20普通B级表，其始动流量小于等于14 l/h，而采用 DN20节水型水表，其始动流量小于等于2 l/h；DN200复式水表中的旁路小口径水表若采用原DN25普通B级表，其始动流量小于等于17 l/h，而采用DN25节水型水表，其始动流量小于等于3 l/h；丛而较好地解决了大口径水表在最小流量下的低流量和超低流量状态下无法记录用水量的计量难题。