一、真空冷却的原理及特点
日常生活中，在一个大气压（101 325 Pa）下，水在100 ℃时沸腾。但水的沸点温度不是一成不变的，随着压力的降低（或升高）而降低（或升高）。例如，水的沸点温度在40 196.6 Pa时是76 ℃，4 kPa时已降到29 ℃，到了1.6 kPa时则降到14 ℃。沸点的降低，使水容易汽化。由于汽态水分子比液态水分子具有更高的能量，因此水在汽化时必须吸收汽化潜热，而其汽化潜热又是随着沸点的下降而升高。根据这一原理，可以将被处理物放入能耐受一定负压的、用适当真空系统抽气的密闭真空箱内，随着真空箱内真空度不断提高，水的沸点温度不断降低，水就变得容易汽化，水汽化时只能从被处理物自身吸收热量，被处理物便可得到快速的冷却。
二、真空冷却的应用
由于真空无处不在，因此，与传统的传热方式（对流、传导、辐射）相比，真空冷却不但快速均匀，而且干净卫生，非常适合熟食品的冷却和果蔬预冷等。
让我们先看看熟食品生产的工艺流程：
原料 清洗 加工（蒸煮烧烤等） 冷却 包装 成品
毫无疑问，熟食品加工好后都必须经过冷却才能包装，传统的冷却方法有室内摊凉自然冷却、强制通风冷却、空调间冷却、冷库冷却等。这些冷却方法不但冷却时间长（几个—十几个小时），周转慢，占地多，而且冷却不均匀，表面和中心温差大，更重要的是影响食品卫生安全。
现在一般采用自然摊凉方式冷却，占地大、时间长，不但难以达到快速预冷的要求，也不适合产业化生产。也有的直接放进冷库冷却，那是既不合理又不经济，并且也做不到快速均匀地冷却。
采用真空冷却方式来对熟食品及果蔬进行冷却或预冷，空气里的细菌不可避免地会沾到食品上去，造成食品的“二次污染”，特别是在60-30℃之间，那是细菌高速繁殖区域，快速通过这一温度区间，就可大大减少细菌繁殖世代,菌量容易得到控制，从而有利于提高食品的安全性，延长保质期。这对于贯彻“食品安全法”具有重要意义，由此可见，食品加工行业用样也需要一种快速冷却的先进方法和设备。
真空冷却就是可以满足以上要求的比较理想的快速冷却技术方法。