活性炭可由许多种含炭物质制成，这些物质包括木材、煤、焦炭、泥煤、木质素、果核、硬果壳、蔗糖浆粕、骨、褐煤、石油残渣等。其间煤及椰子壳已成为制作活性炭*常用的原炓。活性炭的制作基本上分为两进程，*进程包括脱水及炭化，将质料加热，在170至600℃ 的温度下枯燥，並使原有的有机物大約80％炭化。第二进程是使炭化物活化，这是经由用活化剂如水蒸汽与炭反响来完结的，在吸热反响中首要发生构成的混合气体用以焚烧加热炭化物至恰当的溫度（800至1000℃），以烧除其间一切可分解的物质，由此发生兴旺的微孔結构及无穷的比表面积，因此具有很强的吸附才能
活性炭是一种含碳材料制成的外观呈黑色，内部孔隙结构发达，比表面积大、吸附能力强的一类微晶质碳素材料，是一种常用的吸附剂、催化剂或催化剂载体。活性炭按原料来源可分为：木质活性炭、果壳活性炭、兽骨/血活性炭、矿物原料活性炭、合成树脂活性炭、橡胶/塑料活性炭、再生活性炭等；活性炭按外观形态可分为：粉状、颗粒状、不规则颗粒状、圆柱形、球形和纤维状等。活性炭的应用极其广泛，其用途几乎涉及所有的国民经济部门和人们日常生活，如水质净化、黄金提取、糖液脱色、药品针剂提炼、血液净化、空气净化、人体安全防护等。
