金属波纹管与普通金属光滑管相比较，具有一定的挠性。散热片一类的管子外表面也呈波纹形状但没有挠性，这是因为它的结构与金属波纹管的结构有着根本的不同。
最本质的区别是：不锈钢金属波纹管在任何截面上、任意两点的壁厚都是相等的。而散热片的管子从其轴向剖面上看去，波纹部分的壁厚却比其它部分厚的多。
在用金属波纹补偿器的场合，主要是利用其弹性或烧住当然，不会用铸铁一类的脆性材料或硬质状态的管材、带材去制作金属波纹管。
尽管金属波纹管的盗性与其通径、波纹几何形状、材料、状态、壁厚等因素有关，正是由于上述原因，在一般情况下可以忽略材料、状态、壁厚等方面的既定因素，仅从通径、波纹几何形状方面就能够相对准确地分析出金属波纹管的挠性。
实际工程应用中，对各种不锈钢波纹管的最小弯曲半径都有一个起码的要求。人们用波纹管的最小弯曲半径来说明其挠性。由于各类仪器仪表、机械设备上使用的弹性元件、敏感元件、特别是输送各种介质的软导管，多为U形不锈钢金属波纹管或以U形金属波纹管派生出来的其它形式的波纹管。因此以U形金属波纹管为典型，分析它的最小弯曲半径具有普遍的指导意义。
各国标准中关于金属波纹补偿器波形参数公差要求如下：
1、GB/T12777—2008
1）GB/T12777—2008中U形波纹管波高、波距、波纹长度的公差等级为GB/T1800.3中的IT18级，其偏差为IT18/2。
2）波纹管直边段直径公差为H12/h12。
3）U形波纹管波峰、波谷曲率半径的极限偏差应为±15%的波纹名义曲率半径。Ω形波纹管波纹平均半径的极限偏差和圆度公差应为±15%的波纹名义曲率半径。
2、BSEN13445—3:2009
1）BSEN13445—3:2009中要求：单层壁厚不大于0.5mm时，波高的偏差不应超过自身的±5%，单层壁厚大于0.5mm时，波高的偏差不应超过自身的±8%。为了方便比较，将其基本尺寸按GB/T1800.3中的IT18级划分。该标准无波距及波纹长度公差要求。
2）波纹的波峰半径和波谷半径的偏差应不大于基础尺寸的10%。
上述的标准关于波纹补偿器尺寸要求各不相同。由于波纹补偿器总长可能在运输过程中发生变化，且总长的变化对波纹补偿器性能影响较小，波纹补偿器总长公差不宜过于严格。
非金属波纹补偿器在安装时的注意点：
1、补偿器在安装前应先检查其型号、规格及管道配置情况，必须符合设计要求。
2、对带内套筒的补偿器应注意使内套筒子的方向与介质流动方向一致，铰链型补偿器的铰链转动平面应与位移转动平面一致。
3、需要进行“冷紧”的补偿器，预变形所用的辅助构件应在管路安装完毕后方可拆除。
4、严禁用波纹补偿器变形的方法来调整管道的安装超差，以免影响补偿器的正常功能、降低使用寿命及增加管系、设备、支承构件的载荷。
5、安装过程中，不允许焊渣飞溅到波壳表面，不允许波壳受到其它机械损伤。
6、管系安装完毕后，应尽快拆除波纹补偿器上用作安装运输的黄色辅助定位构件及紧固件，并按设计要求将限位装置调到规定位置，使管系在环境条件下有充分的补偿能力。
7、补偿器所有活动元件不得被外部构件卡死或限制其活动范围，应保证各活动部位的正常动作。
8、水压试验时，应对装有补偿器管路端部的次固定管架进行加固，使管路不发生移动或转动。对用于气体介质的补偿器及其连接管路，要注意充水时是否需要增设临时支架。水压试验用水清洗液的96氯离子含量不超过25PPM。
9、水压试验结束后，应尽快排波壳中的积水，并迅速将波壳内表面吹干。
10、与补偿器波纹管接触的保温材料应不含氯。
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