人物来历
据《太上说玄天大圣真武本传神咒妙经》记载:真武大帝是太上老君第八十二化身,托生于大罗境上无欲天宫,净乐国王善胜皇后之子。皇后梦而吞日,觉而怀孕,经一十四月及四百余辰,降诞于王宫净乐宫。后既长成,遂舍家辞父母,入武当山修道,历四十二年功成果满,白日升天。玉皇有诏,封为太玄,镇于北方。
玄武一词,原是二十八宿中北方七宿的总称。屈原《楚辞》之《远游》篇有句称,"召玄武而奔属"。玄武七宿之形如龟蛇,故注称,"玄武谓龟蛇,位在北方,故曰玄,身有鳞甲,故曰武"。北宋开宝年间,玄武神降于终南山。
元代大德七年(1303年)加封真武为元圣仁威玄天上帝。
明成祖崇奉真武,御用的监、局、司、厂、库等衙门中,都建有真武庙,供奉真武大帝像。永乐十年(1412年)又命隆平侯张信率军夫二十多万人 大建武当山宫观群,使武当山真武大帝的香火达到了鼎盛。
《佑圣咒》称真武大帝是"太阴化生,水位之精。虚危上应,龟蛇合形。周行六合,威慑万灵"。因此,真武大帝属水,当能治水降火,解除水火之患。明代宫内多建真武庙就为祈免水火之灾。