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铜鼎从陶制的三足鼎演变而来的，最初是用来烹饪事物，简单来说就是煮食物和炒菜用的，后来，随着时间的变化，主要用于祭祀和宴请宾客，是商周时期最重要的礼器之一。鼎是商代后期的物品，至今器低仍存在。铜鼎的整体装饰复杂、精细、圆润的鼎审身配以圆涡纹、风鸟纹、蝉纹等纹样，造型和装饰协调自然，铜鼎是商代时期的最佳制作。
商代时期均采用合范方法铸造，范的多少则视器形而定。商代早期的铜爵有2块腹范、1块口范和1块芯座合范烧铸的；商代中期除能铸造大型器物外，已经分铸的方法，将一些物器的附件预先铸好，再和主件铸接在一起，在商代晚期的时候。铜爵需要16块外范，还发展了铜镶玉。商代晚期的铸造技术有更进一步的发展，如司母戊方鼎的鼎身则在鼎身铸造后再其上安模、翻范、浇铸而成。商代晚期，妇好墓出土的玉缘铜戈援纳入铜内的陶范中铸成功。到商代晚期第二期，铜器上出现铭文。较早的铭文只有很少几个字，打赌族徽图像、人名或父祖名字。
最初的鼎是由远古时期陶制的食具演变而来的。鼎的主要用途是烹煮食物，鼎的三条腿便是灶口和支架，腹下烧火，可以熬煮油烹食物。青铜鼎出现后，它又成为了祭祀的一种重要器具，在周代，就有所谓天子九鼎，诸侯七鼎，卿大夫五鼎，元士三鼎等使用数量的规定。随着这种等级、身份、地位标志的逐渐演化，鼎逐渐成为了王权的象征、国家的重宝。在秦朝以后，鼎的权利象征的意义逐步消失，随着佛教传入我国，鼎也延续了下去，鼎经常被放在寺庙大殿前，用作装饰，同时也是焚香的器具。发展到现在，铜鼎更多的是一种装饰，或者是焚香用具，已经成为了一种文化，铜鼎是我国历史上的一大特色。
