预处理是在水的精制处理之前，预先进行的初步处理，以便在水的经处理时取得良好效果，提高水质。因为自然界的水都有大量杂质，如泥沙、粘土、有机物、微生物、机械杂质等，这些杂质的存在，严重影响精制水的水质与处理效果，因此必须在精处理之前将一些杂质降低或去除，这就需要预处理，有时也称前处理。
预处理的方法很多，主要有预沉、混凝、澄清、过滤、软化、消毒等。用这些方法预处理之后，可以使水的悬浮物（浑浊度）、色度、胶体物、有机物、铁、锰、暂时硬度、微生物、挥发性物质、溶解的气体等杂质去除或降低到一定的程度。
预处理系统包括：石英砂过滤器、活性炭过滤器、软化器（如果有），保安过滤器也可以算是预处理系统，它是为拦截前三者可能泄露的一些破碎滤料，避免由高压板加压后进入反渗透膜而击穿膜，但通常我们都是把它和高压泵、RO膜主件安装在同一主机机架上，所以我们通常把它算为反渗透主机中。
