维生素BT(L-Carnitin即L-肉碱、左旋肉碱)被认为是"类维生素"的营养素。20世纪初，科学家在肌肉的提取物中发现了维生素BT(L-Carnitin即L-肉碱、左旋肉碱)，后来又确认它是一种广泛存在于人体内的一种氨基酸，参与人体的许多代谢过程，是体内脂肪氧化代谢的必须物质。红肉及动物产品是肉碱的主要食物来源，而一般人只能从膳食中吸收50毫克。为使身体达到理想的健康状态，每日膳食应含不少于250－500毫克的肉碱。1985年在芝加哥召开的国际营养学术会议上，维生素BT(L-Carnitin即L-肉碱)被指定为"多功能营养品"，目前已被瑞士、法国、美国及世界卫生组织（WHO）规定为法定的多用途营养剂。
人体内，维生素BT(L-Carnitin即L-肉碱、左旋肉碱)最突出的生理功能是作为脂肪酸运输的载体，以乙酰基左旋肉碱的形式将中长链脂肪酸从细胞线粒体膜外转移到膜内，在线粒体基质中进行β-氧化，变为人体所需要的能量，是优质的减肥活性物质。
这一生理功能使维生素BT(L-Carnitin即L-肉碱、左旋肉碱)的补充具有许多重要作用：
● 减少脂肪，降低体重
● 在运动时帮助身体燃烧脂肪，提高运动时的能量、耐力和运动成绩
● 清除过多乳酸，提高做功能力，促进疲劳恢复
● 增强心肌细胞氧化脂肪的能力，降低高强度运动时心脏的负担
● 减慢人的衰老过程等等
在国内的运动界，许多人已开始注重补充维生素BT(L-Carnitin即L-肉碱、左旋肉碱)，主要用于减脂、增强耐力和抗疲劳。在大众市场，维生素BT(L-Carnitin即L-肉碱)也是许多减肥产品和抗疲劳产品的主要成份。肉碱有三个光学异构体：左旋肉碱、右旋肉碱和左右旋肉碱。在这三种构型中，只有左旋肉碱有生物活性，通常所指的肉碱都是左旋肉碱。左旋肉碱的来源有两种：一是从膳食摄取，以肉类和乳制品最丰富，蔬菜、谷类和水果极微或无；二是内源性合成，在维生素C、烟酸、维生素B6和还原铁的参与下，由赖氨酸、甲硫氨酸经过五步反应合成左旋肉碱。由于赖氨酸对热敏感，因此我国人民的饮食习惯容易造成肉碱的缺乏。
补充维生素BT(L-Carnitin即L-肉碱、左旋肉碱)的必要性还在于许多个体处于缺乏或边缘性缺乏状态，其血液和组织中肉碱水平较低。肉碱"缺乏状态"见于：禁食、素食、剧烈运动、肥胖、吃未强化肉碱配方食品的婴儿等。
肉碱在功能食品及医药领域的应用
1、减肥 L-肉碱作为脂肪酸b-氧化的关键物质，能够在机体内除去多余的脂肪及其他脂肪酸的 残留物，使细胞内的能量得到平衡。肉碱在减肥过程中真正达到了世界卫生组织（WHO）所规定的健康减肥三大标准：不厌食、不腹泻、不乏力。
2、消除脂肪肝 肝脏是脂类和脂肪的重要代谢器官，脂肪的分解、合成及蛋白代谢等均在肝脏内进行，除食用过多脂肪和脂肪运员增加可导致脂肪肝外，更重要的是当体内缺乏肉碱或甲基供应不足时，长链脂肪酸氧化发生障碍，导致脂肪在肝中过量存积而发生脂肪肝。增加或补给肉碱的摄入量，可调节脂肪代谢，促进脂肪的b-氧化，从根本上消除体内或脏器内多余的或存积的脂肪，目前瑞士、美国及日本等国家都用肉碱来防止脂肪肝的发生，也可以通过添加肉碱来消除肝脏中存积过多的脂肪而获得康复。
3、心脏保健 心脏不停的泵出血液，不断运动的心脏细胞其能量来源至少有三分之二是来自脂肪的氧化，肉碱是脂肪氧化不可或缺的关键物质，如果缺乏肉碱，首先影响的就是心脏。肉碱对于心肌细胞的健康极为重要，补充足够的肉碱有利于预防及治疗心脏的多种状况。另外，肉碱还能提高血液中的高密度脂蛋白水平，他是一种胆固醇的保护成分，有利于帮助冠状动脉清洁，使高的甘油三脂下降，同时也可降低高血压患者的血压。
4、抗衰老 能量是最大的抗衰老力量，细胞有足够的能量就会充满活力，在人体衰老过程中细胞能量的减弱是其加速衰老的原因之一，肉碱在整个衰老过程中起延缓过程的作用，另外，能量在细胞内起着一个修复的作用，机体衰老时不可能如前般保护自己，但肉碱能保持免疫系统的强壮，从而避免一些疾病的侵袭。
5、有利于婴儿健康 肉碱在婴儿利用脂肪作为能量来源的代谢中起着重要作用。用于新生婴儿产热主要靠棕色脂肪，而体内肉碱的合成能力不足（仅相当成人的12%），因此婴儿必须摄取外源性肉碱。我国对婴儿食品的L-肉碱添加量为70~90mg/kg。
6、其他方面 肉碱由于能够促进脂肪的氧化供能，同时改变呼吸酶的活性进而促进机体的有氧氧化供能作用，从而提高运动表现。适当补充肉碱对于疲劳综合症也有较明显的效果，此外，研究证实肉碱对男性生殖能力有明显的改善作用。
7、肉碱在动物养殖业中的应用 肉碱由于其特殊的
